太虚大师是中国近代著名的宗教改革家。他首倡“三大革命”（即教理革命、教制革命、教产革命）的主张，进而提出“人生佛教”的口号，主张以积极入世的态度、“舍己利人”的精神去改进社会和人类，建立完善的人格、僧格，都在近代佛教史上具有里程碑的意义。同时，他也是佛理贯通、思想深邃的佛学理论家，在法相唯识、法性空慧、法界圆觉等方面，都有很多精深的见解。太虚学养深厚、见识渊博，不仅所学内学教义、世谛文字，悉能随心活用，甚至对当时国人所知尚浅的西方哲学宗教渊流、思潮，也能信手拈来，挥洒成譬。他讲说佛经原典，条理明晰，深入浅出，深得信众的欢迎。这些演讲经他的弟子记录整理后，发表在《海潮音》等刊物上，又得到更广泛的传播。
太虚一生，开筵讲经无算，本书所选，只是其中具代表性的一部分。选录的原则，一是原典的价值，二是经义的浅近，三是篇幅的精要。比如《四十二章经》，通过金庸武侠小说的传播，名字已为大众耳熟能详，但一般人很少知道，它是第一部传入中国的汉译佛典，是汉明帝“白马取经”，派秦愔、王景等人到西域抄录回来的佛经片段，在印度其实没有这样一部叫《四十二章经》的书！但它对中国佛教的影响是无与伦比的。《八大人觉经》，是释迦牟尼讲述自己对佛法的八件亲证觉悟；《佛遗教经》，是释迦牟尼在世上的“最后一次讲演”。这三部经统称《遗教三经》，是中国佛教各宗各门必修共学的经典。其他几部经典也各有特色。如《大乘稻秆经》以田中稻梗为譬，阐述十二因缘生理；《弥勒下生成佛经》，讲述未来世弥勒下生成佛，广度众生登彼极乐的美好；《十善业道经》教人奉行十善，摒弃十恶，修行正果；《善生经》劝人敦守人伦道德，珍惜生命，不空度人生。这几部经典，或阐明佛教的基本要义，或具有劝恶扬善的教化功能，本身不乏文采优美的段落，再加上太虚大师生动详明的讲说，不仅可为有志涉猎佛学者指引门径，即便对一般读者，也有一定的积极意义。