开放自由的贸易环境对两国都是那么有利，但是它却成了贸易的主要障碍。因为它们是邻国，所以也是敌国，所以，一国的强大加剧了另一国的不安，本来应该成为增进两国间友谊桥梁的有利因素，却成了鼓动两个国家间敌对情绪的源泉。它们都是富庶勤恳的国家，每个国家的商人和制造者都担心对方会在技术与活动上和自己竞争。受国家间敌对情绪的影响，商业上的妒忌被激发起来，而强烈的国家敌对情绪加剧了商业上的妒忌，两者互为助力。两国的贸易者都坚定不移地相信完全是从他们自私自利的角度得到的谬论，声称不受限制的对外贸易一定会产生不利于本国的贸易差额，从而一定会导致国家的衰亡。
欧洲各商业国家自称研究这种学说的人常常预言，因为不利的贸易差额的存在，国家很快就会灭亡。他们的言论引起了很多人的担心，几乎所有的商业国家都曾经努力尝试改变贸易差额，以使它变得对自己有利，而对邻国不利。但是在这所有的担心过后，在这所有的尝试以无效告终后，却没有哪一个欧洲国家因为对外贸易而变得穷困。和重商主义者的推测相反，所有门户开放并实行自由贸易的城市与国家，不但没有因为这种自由贸易而灭亡，反而因此变得富有了。从某种程度上说，现在在欧洲称得上自由港的城市虽然有几个，但是称得上自由港国家的却还没有。最接近于自由港的国家，也许要算荷兰了，但是它离真正的自由港也还相差甚远。大家普遍都承认，不仅荷兰的全部财富是由对外贸易得来的，而且荷兰大部分必要的生活资料也是由对外贸易得来的。