几年后,窦太后去世,支持儒家的官员重新得势。汉武帝雄才大略,渴望建功立业有所作为,所以“无为而治”的观念显然不合乎时宜。所以,当窦太后逝世不久,汉武帝就下诏求贤,征求治国安邦的良才。他让有真才实学的士子们每人写一篇政论文,由他亲自审阅,从中选贤任能。于是,法、墨、道、儒,诸子百家的学者纷纷上书阐述观点,渴望能够打动汉武帝。
当时有一位大儒,名叫董仲舒,很有才华,见到汉武帝下诏求策问,认为这是自己晋身之机会,也作了对策,阐述了自己的主张。在这第一次对策中,董仲舒主要阐述了“君权神授”“天人感应”的观点,认为如果君主有道,就会国泰民安,风调雨顺;如果国君无道,天就通过自然灾害来对统治者发出警告。这些新颖的观点,很合汉武帝的心意,但他觉得董仲舒言犹未尽,就作了第二次策问。
董仲舒在第二次对策中,着重阐述了选拔人才、任用官吏对于治理国家的重要意义,并具体提出了一系列选用官吏的方法。这些建议对于汉武帝整顿官制有一定的启发意义。