光绪二十九年（1904）11月19日，王之春寓居上海，万福华在黄兴指使下，于上海一酒家刺杀王之春，未遂。万被捕，黄兴、章士钊等入狱，成为轰动一时的大案，此后，王之春退出中国政坛，回衡阳静居。
光绪三十二年（1906），在衡州府病逝，朝廷追授光禄大夫（正一品）、建威将军（正一品）。
王之春曾在1899至1901年担任安徽巡抚期间，曾将安徽30多处矿山出卖给帝国主义，深为安徽人民所痛恨。1902年，任广西巡抚时，联络法国军队绞杀革命者，并将广西多出路权、矿权低价转让给法国。其卖国行为引发众怒，声讨王之春的呼声愈来愈高，并掀起了轰轰烈烈的拒法运动，清政府被迫将王之春革职。1904年冬，王之春被革职闲居上海，仍不甘寂寞，发表卖国言论，指责拒俄运动，激起人民义愤，更激起了革命志士的痛恨。在上海的革命志士刘师培、林獬、章士钊、万福华、陈自新等人遂密谋对其行刺。最终商定由陈自新、万福华执行具体暗杀任务。
王之春与上海名绅吴葆初关系要好。革命党与吴葆初也素有交往，对其生活习惯颇熟悉，故定计利用吴葆初名义邀请王之春于1904年11月19日晚至英租界四马路(今福州路)金谷香西菜馆赴宴。暗杀方案为：以陈自新为主，携章士钊新购之手枪，乔装为侍者，潜藏在餐馆楼上，俟机狙击；万福华等人，持借自张继之旧手枪，埋伏于餐馆楼下，以防不测。