2.氦闪是如何发生的？
根据恒星生命周期的规律，不出意外的话，大约50亿年以内，太阳就会把它核心的氢元素全部烧掉，变成氦元素。氦元素会继续聚在一起变成其他物质吗？暂时还不会，因为想要把越重的物质压缩在一起，需要的温度就越高，现在太阳的温度还达不到氦核聚变所需的温度。但是气氛已经烘托到位了，氢已经燃烧完，没有东西可烧，怎么办呢？就挺尴尬。本来在主序星阶段，氢燃烧释放热，热膨胀产生向外的压力。热的压力和太阳自身向内的重力保持着稳定的平衡。现在热压力变小了，重力没有变化，数百亿年的平衡被打破了。
于是，在太阳的中心，重力占据了上风，内核开始收缩。就像压缩气体可以产生热量一样，收缩也会释放热量，让太阳核心外层那一圈剩余的氢加速燃烧，形成了一个壳，维持着恒星的辐射。氢壳的燃烧让氦在太阳的中心堆积得越来越多，引力也越来越大，太阳的内核抵挡不住持续变大的引力，开始进一步坍缩。这个时候，引力势能转化为热能，就像吹气球一样渐渐吹起了核心外面的氢壳，传递到太阳的外层，外层开始膨胀，体积越变越大，表面温度越来越低，颜色也越变越红。这个时候，太阳就开始脱离它的主序星阶段，渐渐变成一颗让整个太阳系瑟瑟发抖的庞然大物——红巨星。