我们来看这次北伐的主攻方向。第一次北伐，无论是出祁山的主攻，还是在斜谷道的佯攻，均遭失利。那么这次要从哪条路线出击呢？魏延当然又抛出走子午道的主张，诸葛亮想都不想就拒绝了。这位蜀国丞相把目光对准一个地方：陈仓。
大家都知道，楚汉战争时有“明修栈道，暗度陈仓”的故事，当年韩信就是以这里为突破口，进军关中。陈仓道是关中通往汉中的一条古道，陈仓在斜谷道（褒斜道）北口郿县以西，是一处军事要塞。
然而，对于诸葛亮的进攻，魏国方面是有所准备的。早在诸葛亮第一次北伐结束后，都督关右的曹真就作出判断：诸葛亮一定会吸取祁山失利的经验教训，再度出兵肯定不会迂回到祁山。那么，蜀军的主攻方向会是哪呢？曹真认为，最可能的方向是从陈仓突破。基于这个判断，他派将军郝昭率领一千多人驻扎在陈仓，大力修缮城池。果然不出曹真所料。仅仅十个月后，即明帝太和二年十二月（公元228年，蜀汉建兴六年），诸葛亮亲率北伐军数万人，杀到陈仓城下。
陈仓一直是个战略要地，其城池向来以坚固著称，这点诸葛亮也是知道的。然而，当诸葛亮到了陈仓时，他却两眼发愣，陈仓的城防几乎全部重新加固、扩建，较之从前，更是固若金汤。诸葛亮忙派人打听镇守陈仓的大将是何许人，当他得知是郝昭时，不由愕然，继而露出担忧的神情。为什么呢？因为他知道郝昭在关西素有威名，有郝昭坐镇陈仓，陈仓不容易得手！