秦军水淹大梁后，开封衰落了近千年之久。这座城市的重新崛起，要等到800多年后隋炀帝的到来。
隋朝大业六年（610年），隋炀帝征调百万民工，最终成功打通大运河。由于身处大运河连接黄河与淮河的通济渠（汴渠）河段，当时称为汴州的开封由此成为沟通南北的交通重地。
唐朝安史之乱（755年—763年）后，中国的经济中心逐渐南迁，转向长江、淮河一带。当时，来自江淮地区的财赋，普遍需要依赖从隋朝开始凿通的大运河进行运输。从杭州北上西行，可抵达洛阳、长安；从北京南下东向，则可抵达连接江淮要地的汴州。
到了晚唐时期，开封已经成为“当天下之要，总舟车之繁，控河朔之咽喉，通淮湖之运漕”的中心城市。
与之相对，经历唐朝末期的黄巢之乱和军阀混战后，当时长安和洛阳都遭受了严重破坏，加上西行漕运艰难，使物资运输困难的长安和洛阳日渐衰败。
到了唐朝天祐四年（907年），黄巢的原部下朱温逼迫唐哀帝李柷退位，灭了唐朝。随后朱温建立后梁，并升汴州为开封府，定都于此。
此后，五代十国后续的几个王朝，除了后唐短暂地定都洛阳外，后晋、后汉、后周都以开封为都城，后面的北宋、金朝也是以开封为都城，由此开启了开封长达200多年的黄金时期。