杜佑（735—812），字君卿，唐京兆万年（今陕西西安）人，出身于名门。唐谚云：“城南韦杜，去天尺五。”杜佑之孙杜牧诗云：“大明帝宫阙，杜曲我池塘。”[66]这都说明杜佑家族地位的显赫。杜佑不足20岁，以“荫补”入仕，至78岁致仕，近60年宦途，历玄、肃、代、德、顺、宪六朝。其间，他以任淮南节度使的时间最长，首尾14年；以生命的最后10年历任三朝宰相的职位最高。杜佑从大历元年（766）开始撰写《通典》，至贞元十七年（801）成书，历时36年，成此巨制。唐宪宗在批准其请求致仕的诏书中称他：“岩廊上才，邦国茂器，蕴经通之识，履温厚之姿，宽裕本乎性情，谋猷彰乎事业。博闻强学，知历代沿革之宜；为政惠人，审群黎利病之要。”[67]这是对他的器局、政绩、人品、学识都做了评价。杜佑是通晓史学的政治家，又是精于政治的史学家，他同时在这两个领域里都获得有重大历史影响的成就，在中华文明史上是罕见的。《通典》也在很大程度上反映出这种双重价值。