苏武北海(29)牧羊
“苏武留胡节不辱，雪地又冰天，苦忍十九年，渴饮雪，饥吞毡，牧羊北海边……”《苏武牧羊》描绘了汉朝使臣苏武北海牧羊十九年的艰辛经历，歌颂了苏武不屈不挠的坚定意志和高尚的民族气节。苏武为何出使匈奴？为何在北海牧羊十九年？他又是如何回到汉朝的呢？
出使匈奴，遭遇变故
匈奴自从被卫青、霍去病打败以后，和汉朝好几年都没有打仗。他们口头上表示要跟汉朝和好，可实际上还是随时想进犯中原。
匈奴的单于一次次派使者来求和，可是汉朝的使者到匈奴去回访，有的却被他们扣留了，所以汉朝也扣留了一些匈奴使者。公元前100年，汉武帝想出兵攻打匈奴，匈奴却派使者来求和，还把汉朝的使者都放了回来。
汉武帝为了回报匈奴的善意，就派中郎将苏武拿着旌节，带着副手张胜和随员常惠出使匈奴。苏武到了匈奴之后，送回扣留的使者，送上礼物。苏武正等单于写个回信让他回朝，没想到就在这个时候，出了一件倒霉的事儿。
苏武没到匈奴之前，有个在汉朝为官的胡人叫卫律，在出使匈奴后投降了匈奴。单于特别重用他，封他为王。卫律有一个部下叫虞常，对卫律很不满意。虞常跟苏武的副手张胜之前是朋友，就暗地里跟张胜商量，想杀了卫律，劫持单于的母亲，逃回中原去。张胜表示同意，没想到虞常的计划没成功，反而被匈奴人逮住了。单于大怒，叫卫律审问虞常，还要查问出同谋的人来。