然丹说:“既然这样,那就先找个城墙坚固的地方躲一躲,再向诸侯借兵如何?”
“躲去哪儿?你难道还不知道,楚国之大,已经没有寡人的容身之地?”
“还有一条路,也许可以逃到别的诸侯那里,再从长计议。”
“你不用再说了。”楚灵王摆摆手,“寡人气数已尽,去到哪里都不过是自取其辱罢了。”
然丹默默退下。当天夜里,然丹就悄然离开,前往郢都投奔新主去了。然丹一走,楚灵王身边的人很快就走光了,只剩下他独自一人沿着汉水南下,打算去往鄢城(地名,在今湖北省境内)。众叛亲离之际,有人却感念楚灵王的好处,主动去寻找他的踪迹。这个人便是申无宇的儿子申亥。
“我父亲两度触犯王命,大王都没有惩罚他,难道还有比这更大的恩情吗?”怀着这样的念头,申亥终于在棘门(地名)的芦苇地里找到了楚灵王,并将他偷偷带回了家。
同年五月,楚灵王在申亥家里自缢,结束了他充满非议的一生。作为一个倒台的君主,他虽然死得不风光,但是也绝不寒碜——申亥怕他黄泉路上寂寞,便杀死了自己的两个女儿为其殉葬。
当然,还有一种更为悲摧的说法:楚灵王独自一人沿着汉水逃亡,遇见了原来王宫的小臣涓人(清洁工)畴。楚灵王告诉涓人畴,自己已经三天没吃东西了,可是涓人畴也没有东西可吃,只能拿大腿当枕头,让楚灵王枕着睡了一觉。楚灵王醒来,发现涓人畴已经不见了踪影,再看头下,枕着的竟然是一块泥土。再后来,他就饿死了。