有关这种神奇新技术的消息很快传遍了世界各地。早在1840年，也就是达盖尔在巴黎公开照相术几个月后，远在巴西的皇帝佩德罗二世（Dom Pedro Ⅱ）就成了该国第一位使用达盖尔银版照相机的人。第二年，达盖尔的同学塞缪尔·莫尔斯（Samuel Morse）在纽约展示了照相术，随后美国的第一家照相馆在波士顿开张。莫尔斯的学生叫马修·B. 布雷迪（Mathew B. Brady），还成了那个时代最出色的摄影师之一。1861年美国内战爆发，布雷迪成为第一批战地摄影师，不过当时的摄影技术耗时费力，很难捕捉到行动中的画面，因此他的摄影作品大多是摆拍的将军，或是横尸遍野的战场与沟壕。
在画家的手中，摄影远远不只是记录表象的工具。师从法国画家保罗·德拉罗什的古斯塔夫·勒·格雷（Gustave Le Gray）原本在绘画界就颇有建树，作品曾在巴黎沙龙上展出。可他向沙龙提交摄影作品时遭到断然拒绝。在沙龙评委的眼中，摄影是绝对无法与绘画相提并论的。
勒·格雷并不灰心，反而将全部热情投入了新的创作。他不仅教人摄影，撰写相关论文，创立摄影学社，还不断探索新的摄影主题与技巧。他还参与了一项记录古建筑的政府项目，为法国各地的历史建筑拍照，并追随着画家的脚步，前往枫丹白露森林拍摄了大量作品。他还在巴黎创建了一个时髦的人像照相馆，一时令许多老式肖像画家非常焦虑，直到照相馆破产后才稍感安心。勒·格雷后来逃亡去了埃及，在那里度过了人生的最后几年，他在那里拍下了尼罗河沿岸古代遗迹的最早一批摄影资料。