拿破仑拿下斯摩棱斯克后，开始想在维亚济马过后的多罗戈布日附近，后来又想在察列沃-扎伊米希 [1] 附近寻找战机，但因各种错综复杂的原因，在距莫斯科一百二十俄里的波罗金诺会战之前，俄国人一直没有应战。拿破仑便在维亚济马下令直取莫斯科。
莫斯科，这个伟大帝国的亚洲首都，这个亚历山大臣民的圣城。莫斯科有无数形似中国宝塔的教堂！这个莫斯科让拿破仑浮想联翩，不得安宁。拿破仑正在从维亚济马到察列沃－扎伊米希的行军路上，骑着自己的毛色浅黄、鬃尾色淡的英国式溜蹄马，周围簇拥着近卫军、卫兵、少年侍从和副官们。参谋长贝尔蒂埃落在后面，为的是审讯骑兵刚刚抓获的俄国俘虏。他在翻译勒洛涅·狄德维勒的陪同下奔跑着赶上拿破仑，满面笑容地勒马停下。
“什么事？”拿破仑问。
“普拉托夫的哥萨克兵说，普拉托夫军正与主力会合，说库图佐夫被任命为总司令了。这个人相当聪明，但快嘴快舌的。”
拿破仑笑了一下，让给这个哥萨克一匹马，把他带到这儿来。他想亲自与他谈谈。几名副官飞奔而去，一小时后杰尼索夫让给罗斯托夫的农奴拉夫鲁什卡，身穿勤务兵制服，骑着法国骑兵的马，带着狡猾、醉态和快乐的面庞来到拿破仑面前。拿破仑让他并排走，开始问他话：“你是哥萨克吗？”