伽利略8岁的时候，父亲送他去当地的修道院进行学习。伽利略在学校学习很刻苦，尤其喜欢数学和物理，老师们也特别喜欢这个勤学好问、思维敏捷的孩子。17岁时，伽利略以优异的成绩考入了比萨大学。在父亲的安排下他进入了医学系进行学习——因为当时做医生是个稳定而又挣钱的职业。伽利略对医学并不感兴趣，他经常逃课去图书馆阅读数学、物理、哲学方面的书籍，一有时间就去数学和物理系听课。靠着自己的顽强毅力和不懈努力，伽利略在入学第一年中参加数学专业考试时，成绩远远超过了数学系的学生。
大学二年级的一天，伽利略去教堂做礼拜，他无意中看到教堂天花板上悬挂的吊灯在微风的吹拂下来回摆动。他盯着吊灯看了好半天，突然有一个惊奇的发现：灯好像从一端摆到另一端的距离相等啊？这个意外的发现，令伽利略兴奋不已，他隐约觉得这个看似不起眼的现象中有着伟大的科学道理。于是他又将右手搭在左手的脉搏上，数着自己的脉搏跳动的次数来测定吊灯每次摆动的时间。真的！每次摆动的时间完全相同！他立刻将这个想法告诉了和他一起去的同学，在同学的帮助下他找了两个铅摆，把它们拉开不同的距离，然后让它们自由摆动，并分别数出每个铅摆在同样的时间内摆动的次数。结果发现在相同的时间内，铅摆摆动的次数完全相同！就这样，伽利略靠着他的科学家的天生的敏感和善于思考的习惯，发现了“等时性原理”。后来另一位科学家惠更斯就是根据这个原理，发明了如今对人们有很大作用的时钟。