暗中行善事,羞于扬其名。
假如具有这种品格的人听到别人的颂扬,就像有的人听到责难一样,退避三舍,那么您担心您的品德在我的笔下会遭到损害,就不无道理了。如果一个人成为某作家的抨击对象,而他加给这位作家的损害同我受到的您的恩惠一样深重,他怎么能不害怕受到损害,如同您害怕受我赞誉一样呢?
再说,如果一个人明明知道自己曾为攻击者提供过攻击的口实,那么他对攻击的畏惧就会相应增加。举例来说,如果一个人整个一生的行事都可以作为讽刺的材料,那么一旦他落到他曾得罪过的作家笔下,自然会心惊胆战。现在,先生,如果我们拿这种情形来类比您憎恶颂扬的谦虚态度,您对我的害怕就显得合情合理了。
但是,您应该相信我,我会永远把遵循您的旨意放在首要的位置,其次才会想到满足自己的愿望。这样一来,您就会同意满足我的这份奢望了。我要在这篇献词中给您一个确实的保证,我已经决心效仿所有献词作者的办法,不去考虑我的保护人身上有什么真正值得我写下来的东西,而是考虑他究竟乐意读到些什么东西。
开场白就到此为止。现在,我就郑重地把我几年来的劳动成果呈献给您。至于这部作品有没有可取之处,您本人早有判断。如果由于获得了您的好评,我就认为它可以重见于世,那也不能说出于虚荣,因为即便您称赞的是别人的作品,我也一定会完全同意您的见解的。相反,请允许我这样说,如果我觉察到这部作品有什么重大失误,我无论如何也不会斗胆请求您的保护。