史书记载，明堂有三层，高度为90米左右，中有通天柱上下贯通。而天堂更宏伟，一共有五层，中间放置一尊大佛，仅佛像的小指就可并坐数十人。明堂和天堂都在建成不久后就遭火灾和风灾，毁掉后又重建。
史载，为了重建，“日役万人，采木江岭，数年之间，所费以万亿计，府藏为之耗竭”。
从记载来看，明堂和天堂是中国历史上规模最大的单体木构建筑，一直以来，人们甚至不敢相信它们真实存在过。
直到1986年，洛阳一个施工现场意外挖出了一个直径3.67米的巨型柱坑，人们才相信，天堂和明堂不是传说。
在武则天的治理下，肇始于隋朝的隋唐洛阳城发展到一个高峰，经济、文化发展实现了质的飞跃。
公元705年，武则天在洛阳上阳宫病逝，政权重归李唐。她的儿子、唐中宗李显复位，还都长安，此后有意降低了洛阳的地位。
神都洛阳的记忆，逐渐变得模糊。
尽管此后洛阳仍为大唐东都，是重要的国际都会。但唐玄宗年间的安史之乱，倾覆了帝国的盛世，也让洛阳跟着遭殃，陷入战火之中，元气大伤。
“诗圣”杜甫早年在洛阳居住，见证过其鼎盛繁华，但到了安史之乱后，四处漂泊的他不敢跟人打听洛阳的情况，害怕那个梦幻的神都彻底成了追忆。