斯多葛学派的创始人是芝诺。他是塞浦路斯的腓尼基人，出生在基提昂（Citium），也许是犹太人。在这个体系中不仅有苏格拉底式的对个人道德判断能力的自信，还有宇宙秩序的统一原则和统一感，而这正是犹太先知特有的馈赠。只有借助这些假设，我们才能解释斯多葛主义体系中的某些成分。像伊壁鸠鲁主义、犬儒主义，怀疑主义一样，斯多葛主义甚至也可以在苏格拉底那里找到一个起点。但是在我们看来，斯多葛学派在敬畏神明方面甚至超过苏格拉底。这种敬畏感使得原先比较单纯的希腊思想变得更加高尚。所以斯多葛主义可能首先应当被置于一个犹太人的敬畏神明的背景下加以理解，然后再置于苏格拉底的个人主义的背景下加以理解，最后，由于一个人或一个运动引来的敌人和赢得的朋友经常一样多，因此可以通过斯多葛主义与伊壁鸠鲁唯物主义的对立来加以理解。人们一定得明白这些理解方式所包含的困难，因为体系、态度、哲学从来不会表现为一个非此即彼的案例。我们经常依据一般原则和历史潮流来下判断，就像依据某个具体学说来下判断一样，因为有许多哲学不是凭着它的信念而是凭着它产生的后果才逐渐为人所知的。