玄奘万里迢迢的取经行程，要经受无数难以想象的艰难险阻，所以，在河西大地留下的许多取经遗迹和脍炙人口的取经故事在流传过程中便自然而然地披上了十分浓重的神话色彩。
玄奘赴天竺求取真经，发生在唐太宗贞观年间。玄奘取经路上所经受的苦，所历经的磨难，是不堪想象的。归来后，其弟子辩机根据玄奘口述，将其在西域的所见所闻整理成了《大唐西域记》一书。玄奘的另外两位弟子慧立、彦保又写了一部《大唐大慈恩寺三藏法师传》，记载了玄奘的传奇经历。玄奘西行求法，求取佛教真经，本来就是传奇中的传奇，他的弟子出于对师傅的敬仰，加之佛教故事本身也夹杂了一些神话和传说，因而，此书将玄奘的取经过程描写得极富传奇色彩。这两部出自玄奘弟子之手的著作成为后来民间大量创作取经故事的源头和灵感。
张掖大佛寺中的西游故事连环壁画便是玄奘取经故事以《大唐西域记》为代表的真人真事。大佛寺始建于公元1098年，俗称卧佛寺,是我国唯一一座西夏佛教寺院。安放在大佛寺内的释迦牟尼卧佛,是我国最大的室内卧佛像。在漫长的岁月长河中，大佛寺曾经红烛摇曳，香火鼎盛，这里曾有着古丝绸之路熙熙攘攘的人流，他们曾将大佛寺作为精神的寄托，潜心膜拜。千年的时空之中，大佛寺内那尊硕大的释迦牟尼卧佛，不知听到过多少苍生的心灵隐语。卧佛殿佛坛的后壁正中，便是那幅惊世的西游故事连环壁画。这幅连环画为国内罕见壁画，不仅仅是玄奘取经故事在河西留下的宝贵遗迹，也是西游故事与张掖关系的有力证明。整幅壁画呈横平式构图，约13平方米。画面由悟空大战混世魔、悟空会观音、圣僧恨逐美猴王、子母河八戒取水、悟空借扇息火焰、悟空大战牛魔王、紫竹林悟空参拜观世音、红孩儿火烧悟空、观世音甘泉活树和婴儿戏化禅心乱等故事组成。故事彼此之间没有明显的连续关系，但又共同构成以“西游记”为主题的连环壁画。