对于曾在党中央负总责时为中央政治局委员的张闻天来说，出任副部长级的驻苏大使，很多人觉得不可思议；也有人认为，张闻天领导东北地区经济建设成绩卓著，让他出任驻苏大使是大才小用。但他们不知道，这正是张闻天自己的选择。凡是有选择机会的时候，他总是越来越远地选择远离毛泽东，赴陕北农村调查是第一次；赴东北做地方工作是第二次；任苏联大使是第三次。
4 月15 日，张闻天飞抵离开了20 年的莫斯科，接替王稼祥，出任中华人民共和国驻苏维埃社会主义共和国联盟特命全权大使，一直到1955 年1月回国，张闻天在驻苏联大使的职位上工作了4 年。回国后，张闻天出任外交部常务副部长，先后协助外长周恩来和陈毅工作，奋斗在新中国外交战线上。
在1956 年9 月召开的党的八大上，张闻天当选为中央委员和中央政治局候补委员。1958 年“大跃进”、人民公社化运动开始后，“浮夸风”、“共产风”席卷神州大地。作为八大的中央委员和政治局候补委员，张闻天对此极为关注，并持有不同看法。
1959 年7 月2 日，党中央在庐山召开中央政治局扩大会议。张闻天于6月30 日启程前往武汉，正巧与彭德怀乘坐同一列火车的同一车厢，抵达武汉后换乘江轮，两人又同时登上庐山。在庐山依山而建的别墅中，张闻天入住河东路177 号，又与彭德怀的住所相邻，会前饭后碰到一起，难免有所交流。