侯景派丁和将兵五千人镇守夏首,宋子仙将兵一万为前锋,直扑巴陵,分遣任约直指江陵,侯景率主力部队水陆继进。于是长江沿岸军事据点,望风而降。侯景的侦察搜索舰艇抵达隐矶。王僧辩乘城固守,偃旗息鼓,一片安静,好像空无一人。
四月十九日,侯景部队渡江登陆,派轻骑兵到巴陵城下,问:“守将是谁?”回答:“王领军。”骑兵问:“何不早降?”王僧辩说:“你大军自去荆州,此城也不妨碍你们。”骑兵离去,过了一会儿,把王珣带到城下,让他说降其弟王琳。王琳说:“兄长受命讨贼,不能死于国难,又不知羞耻,来诱降我吗!”取弓射击,王珣羞惭而退。
侯景部队肉搏百道攻城,城中鼓噪,矢石雨下。侯景士卒死者甚众,于是撤退。王僧辩遣轻兵出战,前后十余次,每次都得胜。侯景披着铠甲在城下督战,王僧辩佩着绶带、乘着小轿,仪仗队吹吹打打,奏着音乐在城墙上巡视,侯景望见,佩服他的胆勇。