凌操早年追随孙策征战四方，每次打仗都报打前敌，冲锋在前，异常勇猛，属于那种听见战鼓就亢奋的。凌操不仅打仗是把好手，为人也讲义气，好打不平，平常也是路见不平一声吼。
孙策曾派他去永平打山越，凌操领命之后二话不说，带着兵就去了，没过多久，就把当地山越给打老实了。等到孙权接班，打黄祖，凌操又带头冲锋，也就是在二征黄祖的战役中，黄祖被打得大败，狼狈逃窜，凌操带兵猛追冲在前面，结果被甘宁一箭射死。凌操死时，凌统才十五岁，因为父亲是战死的，也是烈士子女，自然要优待，孙权就让凌统接班做了破贼都尉，统领凌操旧部。
凌统怨恨甘宁，也是人之常情。孙权不愿见两位爱将火拼，就把甘宁调到别的防区，不让他跟凌统见面。凌统虽然恨甘宁，但眼下都在孙权帐下为将，也不能把甘宁怎样，只好作罢。
孙权打下江夏杀了黄祖，并没有乘胜深入也没有占领整个江夏郡，而是见好就收，只占了邻近江东的几个县城，就带着几万江夏百姓撤回江东。