赵顼继位后，先是任命王安石为知江宁府；几个月之后，又召他为翰林学士兼侍讲；随后，王安石入京受命。赵顼一听王安石要来京，异常兴奋，马上召其进宫。赵顼与王安石第一次见面，就觉得十分投缘。他们客套了一番，就立即开始商讨国事。赵顼在听取了王安石有关政治、财政、经济以及军事上的改革谋略之后，深感王安石就是能与自己成就大业的那个人才。而王安石也被赵顼励精图治、富国强兵的远大抱负所折服。就这样，君臣二人为了共同的理想和信念走到了一起。不可否认，赵顼的改革理想之所以在继位之初就能付诸实施，与王安石的支持有着密切的关系。
熙宁元年（1068年），继位没多久的赵顼特意召王安石进宫，询问道：“当今治国之道，当以何为先？”王安石回答说：“以择术为始。”熙宁二年（1069年），赵顼又询问王安石：“不知卿所施设，以何为先？”王安石回答说：“变风俗，立法度，方今所急也。凡欲美风俗，在长君子，消小人，以礼义廉耻由君子出故也。”同年二月，赵顼任命王安石为参知政事，主要负责变法的相关事宜，正式推行新法，并采取了一系列的改革措施。就在这时，翰林学士范镇认为实行“青苗法”是变富人之多取而少取之，然“少取与多取，犹五十步与百步”。七八月间，范纯仁上书皇上，公开指责王安石“掊克财利”，舍“尧舜知人安民之道”。御史中丞吕诲也上书弹劾王安石巧诈，说他：“置诸宰辅，天下必受其祸。”对于这些风言风语，赵顼只能故作冷静。