明治维新时，新政府认为“相扑是裸体的野蛮游戏”，于明治6年发布禁令。很多一心向西方学习的官吏也盲从附和，大力批评相扑是“不合时代的裸体舞”。这种排斥相扑的气氛一直持续到明治时代中期，但是在黑田清隆、伊藤博文和板垣退助等政府老臣的保护下，相扑运动才未被彻底消灭。到昭和时代，日本国粹主义抬头，相扑运动也再次兴起，迎来又一次高潮。
20世纪初，相扑以日本国技的姿态广泛开展，1909年东京建起一座专供相扑比赛使用的国技馆，在开幕式上，作家江见水荫起草的致辞文中称“相扑是日本的国技”，从此以后，这个观念被大家普遍接受。
1941年相扑被列为学校体育正式科目，相扑的国技地位，在日本获得进一步肯定。时至今日，相扑比赛每年都要举行多次，每到比赛期间，很多日本人前去观看，或者是紧紧围坐在电视机旁，闲暇谈话的主题全是相扑，可见这项运动已经深深根植于日本人的生活之中。
