大唐领土辽阔，由本部与羁属两大部分组成。本部是指实质统治的直辖领土，至贞观十四年(640)平高昌时已大定，东至于海，西至于焉耆，南尽林邑，北接薛延陀。本部以外，大唐还有形式统治的羁属领土，行使形式统治权的对象是臣属诸蕃。他们各依国部大小列置为府州县——即与直辖正州不同的羁縻府州县，分属边州都督、都护所领，前后有纪录者凡六百五十六个府州，数目几乎是正州的一倍。
大唐羁縻府州如此之多，他们事实上是大唐的自治属国或属部，都督和刺史就是他们的君主或酋长，因此他们与宗主国的关系可以说是准国际关系，也可视为单一的国际组织，共同构成了大唐世界圈。此外，亚欧诸不臣属于大唐的国家，就是唐人所习称的诸蕃国。
广大的直辖和羁属领土，其实是从贞观四年(630)唐太宗平定东突厥后逐渐扩张而来，此又与大唐为了维持国际秩序而经常用兵的结果有关；显然这是大势所趋，宜非单纯的穷兵黩武。例如林邑国(在今越南中部)曾因言语不恭，有人劝唐太宗遣兵讨伐。唐太宗答道：“自古以来，穷兵极武，未有不亡者也，岂得辄即发兵?但经历山险，土多瘴疠，若我兵士疾疫，虽克翦此蛮，亦何所补?言语之间，何足介意!"