年仅46岁的鲍威尔进入了美国国防部最高决策层，参预了一系列重大事件的决策，如入侵格林纳达、空袭利比亚、海湾护航、伊朗门事件，可谓春风得意，但他早就悟出高处不胜寒的道理。在华盛顿，方式比见解更为重要，最终能够出人头地的人，不但要能准确领会总统和国防部长的意图，还要能感受到他们的难处，既要做他们不便做的事，又要干得堂而皇之。
人们很快发现鲍威尔是位主持会议的大师，不仅会议简短高效，而且每次都能达到鲍威尔预先希望的目的。不仅如此，在震动美国政坛的“伊朗门事件”中，谙熟美国政界风云变幻的观察家们发现：运给伊朗的导弹都是由鲍威尔经手的，但鲍威尔对自己的上司忠心耿耿，不但决不为解脱自己而如数招来，而且善于在国会的听证会作证，以诚实的回答，既掩护了自己的上级，又解脱自己，在必要时还能对着电视摄像机说些非常“诚实的”谎言。
有一天晚上他在电视黄金时间的记者招待会上说了假话，第二天一大早又承认昨晚说的话有误。这样就既让上司和自己糊弄过关，又证明自己没有说假话。包括里根总统在内的美国政府要人对鲍威尔大加赞扬，于1986年3月把鲍威尔调任驻联邦德国第5军军长，一方面为他的履历上再添一项，同时也让他免受华盛顿政治漩涡的伤害。