跨越太阳系的距离使用天文单位（AU）来测量，一个天文单位是地球与太阳间的平均距离——1.496×108千米。测量恒星间更长距离用光年（ly）作为单位，1光年等于光在一年里所走的距离——9.46×1012千米，或者63240AU。
另一个单位——秒差距被定义为1AU的距离划过的1弧度秒（这是个非常小的角度，1分的弧度包含了60秒，60分为1°）的弧长。1秒差距等于3.26光年。
对于秒差距的定义涉及一种叫作视差法的测量恒星距离的方法。随着地球围绕太阳旋转，邻近恒星的位置相对于更远处的恒星产生移动。三角函数被用来计算这些距离。
暴涨理论并未被证明，并且人们还提出了许多其他的想法。最近的一个是由普林斯顿大学的保罗·斯坦哈特和英格兰剑桥大学的尼尔·图洛克提出的循环宇宙理论，他们指出，我们的宇宙只是在更高维度上连接起来的多个宇宙中的一个。这可以被想象成两张二维的纸被分开放置在一个三维的房间里，这两个宇宙毫不相关，除非它们发生偶然的碰撞，此时它们产生出类似于大爆炸的状况。这一理论被称为火宇宙模型，名称来自希腊斯多葛学派哲学家，他们相信“大火”——宇宙将周期性地被火毁灭的想法。