众大臣跟随曹操来到河边。河里停着一只大船，曹冲叫人把象牵到船上，等船身稳定了，在船舷上齐水面的地方刻了一条线。再叫人把象牵到岸上来，把大大小小的石头，一块一块地往船上装，船身就一点儿一点儿往下沉。等船身沉到刚才刻的那条线和水面一样齐了，曹冲就叫人停止装石头。
大臣们睁大了眼睛，起先还摸不清是怎么回事，看到这里不由得连声称赞：“好办法！好办法！”现在谁都明白，只要把船里的石头都称一下，把重量加起来，就知道象有多重了。
既然大象的重量难称，那就改称石头的重量。这样一来，问题得到了很大的简化。
故事四：鱼有多少中吃法
一位妈妈从市场上买回一条活鱼，儿子走过来看妈妈杀鱼，妈妈看似无意地问儿子：“你想怎么吃？”“煎着吃！”儿子不假思索地回答。妈妈又问：“还能怎么吃？”“油炸！”“除了这两种，还可以怎么吃？”儿子想了想：“烧鱼汤。”妈妈穷追不舍：“你还能想出几种吃法吗？” 儿子眼睛盯着天花板，仔细想了想，终于又想出了几种：“还可以蒸、醋溜，也能吃生鱼片。”妈妈还要儿子继续想，这回，儿子思考了半天才答道：“还可以腌咸鱼、晒鱼干吃。”