一意孤行不听良言相劝，孔融终于品尝到了自己种下的苦果。
袁绍长子袁谭，字显思，豫州汝南人，受父命都督青州，后被曹操掌控的朝廷任命为青州刺史。但曹操给的不过是一张委任状，至于地盘，还要靠袁谭自己去抢。
袁谭初到青州，所据有的不过一个平原郡而已，这时的袁谭与其说是青州刺史，倒不如说是平原相更为恰当。
但袁谭颇有雄心，他不像书生孔融，只求高朋满座、杯中酒不空。袁谭的目标很明确，他要的就是青州。
到青州后，袁谭首先率兵北上进攻公孙瓒手下的青州刺史田楷，刘备就曾在田楷手下为将。袁谭与田楷恶战两年，最终田楷还是没能打过袁大公子，被后者赶出青州。
袁谭为扩充部队，派部下到青州各地到处招兵，但效果很令他失望，于是袁谭下令挨门逐户地核查适龄青壮年。那些有钱人家通过打点官差，被免除兵役，最后被征上来的都是贫苦百姓的子弟。贫苦百姓虽然没钱，但脚长在自己身上，交不起钱，可以逃。
于是在青州的市井集镇、田间地头，经常可以看到袁谭的手下在到处抓兵，情形类似民国时代的抓壮丁。
通过野蛮征兵（主要靠抓），袁谭的军力迅速壮大，实力跃升为一州之首，称霸青州。
成功驱逐田楷后，袁谭将孔融锁定为下一个目标。相比于田楷，孔融就容易对付多了，袁谭知道不会有人来救孔融，刘备那样的热心肠毕竟不多，可以放心地打、随心所欲地打。此时正是196年，孔融的救命恩人刘备正被袁术、吕布算计，自顾不暇也救不了孔融。