我12岁出家。我是扬州人，照理说应该在扬州出家。尤其扬州的大寺庙很富有，我的外祖母也皈依过那里许多的大和尚。但是我想修道需要有苦行才好，我是一个贫苦家庭的孩子，我不要一出家就做公子、少爷，这等于是不劳而获地进入天堂一样，就算进去了，也不懂得“天堂”好在哪里。那时候正遭遇到南京大屠杀，之后，我陪同母亲出外寻找父亲，因为这样的因缘，我到了栖霞寺出家。
去的第一天，水都滚了，还没有米下锅，生活可以说十分拮据，每天都要劳动，出坡劳务。但是我心里想，在这里出家很好，我可以接受苦的磨炼。中国人有一句话说：“吃得苦中苦，方为人上人。”我如果不吃苦，光是享受，就像银行里的存款用完了，我就会更加贫穷。银行里的存款，就等于福德因缘，我可以慢慢使用。我还要努力地去累积福德因缘，我可以吃苦，就像刚才讲的：“寒，到寒的地方去；热，到热的地方去”，苦，更要到苦的地方去。出家以后终于明白，原来所谓的“苦难”，才真正来临。为什么？工作上的苦还容易承受，遇到精神上、意志上、尊严上的挫折之苦，才是辛苦！我记得15岁那年要去受戒，我的年龄只有15岁，算是很小。一般受戒要到20岁以上才合格。我是不合格的，因为我的师父希望加速我的成就，让我快一点成长，也就让我去受戒了。