领导力是一种关系
目前已知，领导力至少包含四个主要因素：
1.管理者性格特质；
2.下属的态度、需求和性格特征；
3.单位（公司）特点，比如它的目的、结构、目标任务的属性；
4.社会、经济和政治环境。因此，对于领导者来说，依据这些因素，有效的管理需要不同的性格特点。
这是一个重要的研究发现。它意味着领导力不是个人特质，而是这些因素之间的一种复杂的关系。一直以来，关于到底是“时势造英雄”还是“英雄造时势”的争论一直持续不休。现在这一概念解决了这一问题。在一定条件下，这两种观点都是正确的。
从根本上说，管理者和环境之间的关系是可逆的。具体来说，通过好的管理，建立了公司结构和政策。这些一旦建立，即对管理模式产生了限制，且在公司上下被广为接受。然而，自上至下的影响（上层管理哲学理念的变化）、由下而上的影响（例如，接受工会意见及配合劳资谈判的调整等）、从外而内的影响（比如，社会立法、市场变化等），这些都会给机构特征带来变化。这些可能会导致目前被大家接受的领导力这个概念重新定义。福特汽车公司在亨利·福特一世退休后，其管理所发生的变化，为其提供了最好的证明。