启示之三：制度创新是提高中国高水平大学竞争力的保障，观念创新是制度创新的前提，同时，也唯有落实到制度层面的创新，新的办学观念才能转换为具体的行动。这正如人们所谈及的耶鲁大学保守的文化品格，它并不存在一个清晰的概念，但是透过它的本科生自由教育课程的设计，我们便能够真切体会这种品格的实质；同样，MIT办学的严谨和实用精神风格，恐怕也只有通过其注重严格的思维和技能训练的教学过程管理和制度，才能识得其中的真谛。
21世纪的中国大学要以自己强大的竞争力去问鼎世界一流，在制度创新上就无法回避以下几方面的问题：
第一，创建现代大学制度。从各个时期世界知名大学的发展历程来看，任何一个处于鼎盛时期的国家，无一例外地都拥有一批名校。这足以让我们深信，在全球化时代，一个民族或国家的振兴更需要有一批高水平大学来支撑，同时，大学的发展也需要国家的重点扶持。在历史上，没有普鲁士政府作为柏林大学的强大后盾，没有英国政府20世纪初专门成立的大学拨款委员会的资金扶持，没有两战期间及战后美国政府大量公共资金向研究型大学的注入，或许就不会有上述国家知名大学的诞生，今天的情形依旧。然而，除了资金扶持之外，还有一个重要的无形资源，这就是利用制度安排，清晰界定政府和大学间的关系，使大学拥有相对自主的创造和探索空间，让大学在获得自身发展的同时，以高水平的研究成果和人才回报社会，并引导社会变革。就此意义而言，在中国，政府在继续重视对部分大学重点投入的同时，要推动建立面向社会依法自主办学、自主发展、自我约束的现代大学制度，惟其如此，中国高水平大学才有可能充分释放自己的活力，形成自己的文化特色和品格，跻身世界知名大学行列。