上海市人年幼丧父，故未念完初中，便进一家商行当练习生。由于酷爱艺术，发愤自学，在20年代中期加入民新影片公司任制片，曾参与欧阳予倩编剧、卜万苍导演的《玉洁冰清》等影片的摄制工作。同时，他开始钻研化妆技艺。1928年，加入南国社，负责南国社的化妆业务。通过对《莎乐美》、《卡门》、《一致》等剧的化妆实践，他比较自如地掌握了化妆技艺的要领。九一八事变后，加入左翼戏剧家联盟。1932年加入中国共产党，并参与发起组织春秋剧社、上海业余剧人协会、40年代剧社等进步的戏剧团体，又在新华影业公司拍摄的《夜半歌声》等影片中任化妆师。 1937年，七七事变爆发，上海广大进步的戏剧、电影工作者迅速行动起来，创作和演出了大型话剧《保卫芦沟桥》，他为这次公演热情奔走，并配合于伶担任舞台监督。八一三事变发生后，他担任抗日救亡演剧十队的领导工作，率领全队深入郊县集镇和农村，积极进行抗日宣传活动。而后，他辗转各地，于皖南事变后到达重庆，加入中华剧艺社任化妆师兼舞台监督，并担任《赛金花》、《复活》、《屈原》、《棠棣之花》等剧的化妆造型工作。 1947年，他加入昆仑影业公司，在《万家灯火》、《关不住的春光》、《丽人行》、《三毛流浪记》等多部影片中任化妆师。建国伊始，他受中央电影局的委派，去东北为设在东北电影制片厂的全国电影化妆人员培训班讲课，传授技艺，为培养造就一支人民电影的化妆队伍，作出了贡献。 辛汉文在化妆艺术上的突出成就是强调性格化，按照剧情的要求，不同人物的性格特征来进行造型设计，并善于攻克难关，如《夜半歌声》中宋丹萍在遭到恶势力迫害被毁容后的脸部造型和《三毛流浪记》中的三毛形体、脸部造型，均出诸于他的手。他的化妆艺术的成就，还表现在他掌握了娴熟的技艺，操作时利索、自如。同行们亲昵地称他为“辛大哥”，或尊称他为“辛大师”。1951年后，他因病缠身，从此息影。
